Gates of Holiness

Let me instill you with wisdom and enlighten you regarding the great damage that befalls a person who transgresses any of the 365 mitzvoth that are forbidden to do or who desists from fulfilling any of the 248 positive mitzvoth that he is commanded to do.

As known, the physical body of man is not his actual identity. This is merely called human flesh, as in the verse (Job 10:11), “You clothed me with skin and flesh and covered me with bones and veins.” Furthermore, it is written (Shemot 30:32), “It may not be applied to the flesh of man etc.” From this we understand that man is the inner aspect, whereas, the body is similar to a garment. The intellectual soul, which is his true identity, is invested in the body as long as a person remains in this physical world. However, upon death, he is divested of this garment. Rather, he becomes clothed in a spiritual, rarified and pure garment. This is as scripture states (Zechariah 3:4), “Remove the soiled garments from upon him”; and he said to him, “Behold, I have removed your iniquity from upon you and dressed you in a pure garment.” This garment is called, “The Vestment of the Rabbis”.

Just as the tailor makes a garment according to the form of a person’s body, so G-d, blessed is He, made the body, which is the garment for the Nefesh, in the form of the image of the Nefesh. That is, He made 248 organs plus 365 veins (or tendons) that connect them. The blood and life-force surge from organ to organ by means of these veins, similar to pipes. Once the body was formed, G-d blew the spirit of life into it. This spirit is comprised of 248 spiritual organs and 365 spiritual veins that are invested within the 248 organs and 365 veins of the physical body. With this, the organs of the Nefesh act through the organs of the body, which are their tools, like an axe in the hand of the lumberjack. Proof of this, is the fact that the physical organs only perform their functions so long as the Nefesh resides within them; the eyes see and the ears hear etc. However, upon the departure of the Nefesh, the eyes dim and all sense and feeling vanishes from the 248 organs.

In like manner, the 365 spiritual veins of the Nefesh are invested within the 365 physical veins and distribute the physical sustenance of the blood to the 248 organs of the body, together with the spiritual sustenance within it, to sustain the 248 organs of the Nefesh. At death, when the Nefesh departs, life-force ceases to be drawn to the body. As a result, the physical veins and organs fall apart, decompose and become as if they never were. From this we see that the actual identity of a person is the intellectual Nefesh and that it resides within the body, which acts as its garment while the Nefesh remains in this world.

אשכילך ואורך כמה גדלה רעת האדם בעשותו אחת מכל מצות השם שס”ה מצות אשר לא תעשינה, או בהמנעו מלקיים אחת מרמ”ח מצות עשה אשר נצטוה בהן לעשותן

נודע אל בעלי מדע, כי גוף האדם איננו האדם עצמו מצד הגוף כי זה נקרא בשר האדם, כמו שכתוב (איוב י’ י”א) עור ובשר תלבישני ובעצמות וגידים תשוככני, ועוד כתיב (שמות ל’ ל”ב) על בשר אדם לא ייסך וגו’, נמצא האדם הוא הפנימיות, אבל הגוף הוא ענין לבוש אחד תתלבש בו נפש השכלית אשר היא האדם עצמו בעודו בעולם הזה, ואחר הפטירה יופשט מעליו הלבוש הזה ויתלבש בלבוש זך ונקי רוחני, וכמו שכתוב (זכריה ג’ ד’) הסירו הבגדים הצואים וגו’ והלבש אותך מחלצות, הוא הנקרא חלוקא דרבנן

וכמו שלבוש גוף האדם יעשהו האומן בתבנית איברי הגוף כן עשה הוא יתברך את הגוף שהוא לבוש הנפש בתבנית דיוקן הנפש ברמ”ח אברים ולהם שס”ה גידים המקשרים את האברים, ולהמשיך על ידם הדם והחיות מאבר אל אבר כדמיון צנורות, ואחר יצירת הגוף נפח בו נפש חיה כלולה מרמ”ח איברים רוחנים ושס”ה גידים, ויתלבשו תוך רמ”ח איברים ושס”ה גידים, של הגוף ואז פועלים איברי הנפש פעולתן על ידי הכלים שהם איברי הגוף כגרזן ביד החוצב בו, והראיה לזה כי לא יפעלו איברי הגוף פעולתם אלא בעוד הנפש בהם עין רואה ואוזן שומעת וכו’, ובהסתלק הנפש חשכו הרואות בארובות ונתבטלו כל החושים מרמ”ח אברים

ועל דרך זה שס”ה גידים רוחנים של הנפש מתלבשין תוך שס”ה גידים שבגוף וממשיכין מזון הגופני שהוא הדם אל רמ”ח איברי הגוף עם מזון הרוחני פנימי בתוכו לפרנס רמ”ח איברי הנפש, ואחר הפטירה אין שום חיות נשפע, וגידי הגוף גם כן מתפרקין ומתרקבין כמו רמ”ח האיברים והיו כלא היו, נמצא כי האדם בעצמו איננו כי אם הנפש השכלית אשר מתלבשת בגוף הנקרא לבוש שלה בעולם הזה

Know that when the first man sinned by eating the fruit of the tree of the knowledge of good and evil, both his body and Nefesh took on a composition of good and evil. This is the matter of, “the dross of the serpent”, that was instilled in Chava and Adam. This dross brought about illness, disease and death, both spiritually and physically. This is the secret of the verse (Bereshit 2:17), “For on the day that you eat from it, you shall surely die” – meaning the death of the soul, as well as the death of the body (The literal translation of the verse is, “Die, you shall die”, i.e. physical and spiritual death)

We will now explain the matter of the good and evil that became mixed in them. (Examine what is written in Part Three, gates two and three and you will understand what is written in this gate.) Behold, when man sinned with the tree of the knowledge of good and evil, he caused this admixture to permeate all worlds. Due to this, there is nothing which does not include both good and evil in it.

Therefore, the body of man was formed from the four elements of the physical world that have both good and evil included in them. These are fire, air, water and earth. However, man’s body was formed from the choicest portion of these elements (The physical body of man is the most refined matter in all of physical creation, as opposed to the grosser physicality of all other creatures). Nevertheless, this choice portion also has an admixture of evil in it. Man’s four humors (i.e. the white, black, red and green humors (The white humor is phlegm, the black humor is the gall produced by the spleen, the red humor is blood and the green humor is the gall produced by the gallbladder. These humors affect the physical health of a person, as well as his character and disposition.) were formed from the grossest portion of these elements. For the body to be healthy, these humors must be balanced. However, if there is an imbalance, and any one of them overpowers the positive characteristics of the others with its negative characteristics, this results in illness and disease. If it is even more overpowering, death may result.

As explained, the admixture of good and evil permeated all worlds, even the upper, spiritual worlds. This being the case, the Nefesh of man was also affected, for was it not hewn from the same four spiritual elements from which all the supernal beings were formed. These four elements are the four letters of HaShem’s name

(י) Yud (ה) Vav (ו) Hey (ה) blessed is He.

About this it says (Ezekiel 37:9), “From the four spirits, come O spirit etc.” This “spirit” that comes is the essential Nefesh of man from the side of goodness. However, G-d made everything with its opposite. Just as the upper spiritual worlds are the source of goodness and purity, so He created a source of evil and impurity. This is the Sitra Achera (The Other Side) which is called Adam BliYaal (The Incorrigibly Evil Man). It is made up of four sources of destruction (These are called the “Fathers of Damages (אבות נזיקין).and four indicators of plague (מראות נגעים), which are its four evil elements. From there, an evil soul, which is called, “The Evil Inclination” (Yetzer HaRa), is drawn to man. If this soul overpowers the good soul, destruction, plagues and spiritual illnesses befall it. Moreover, if it is too overpowering, it can even cause spiritual death, G-d forbid.

ודע כי אחר שחטא אדם הראשון ואכל מעץ הדעת טוב ורע, חוברו נפשו וגופו גם הם כל אחד מטוב ורע, וזו היא ענין זוהמת הנחש שהטיל בחוה ובאדם, ועל ידי הרע והזוהמא שהטיל בהם גרמו להם חלאים ונגעים ומיתה לנפשם ולגופם, וזהו שכתוב (בראשית ב‘ י“ז) כי ביום אכלך ממנו מות תמות, מיתת הנפש ומיתת הגוף:

ונבאר מה ענין הטוב והרע שנתערב בהם, ועיין מה שנכתוב לקמן בחלק ג‘ שער שני ושלישי ותבין מה שאנו כותבין בשער הזה. הנה כאשר חטא בעץ הדעת טוב ורע, גרם תערובת הזה בכל העולמות ואין לך דבר שאינו כלול מטוב ורע

ונמצא כי גוף האדם הנוצר מארבעה היסודות התחתונים, והנה הם כלולים טוב ורע, וגוף האדם נוצר מן הטוב שבארבעה יסודות – אש, רוח, מים, עפר, אמנם מן הרע שבהם נוצרו בגוף ארבע מרות שהם – הלבנה, והשחורה, והאדומה, והירוקה. וכאשר תתגבר איזה מהם מבחינת הרע שבהן, על בחינת הטוב שבהן, באים חלאים ונגעים על האדם, ואם תתגבר ביותר תמית לגוף האדם

וכבר נתבאר כי בכל העולמות היה עירוב טוב ורע, ונמצא כי גם בנפש האדם היה כן, כי הלא חוצבה מן ארבע יסודות רוחנים שמהם נוצרו כל העליונים והם ארבע אותיות שם הוי“ה ברוך הוא, ועל זה נאמר (יחזקאל ל“ז ט‘) מארבע רוחות בואי הרוח וגו‘ וזו הנקרא נפש האדם עצמו מצד הטוב. והנה גם את זה לעומת זה עשה האלהים, והוא הנקרא – אדם בליעל, כולל ארבעה אבות נזיקין, וארבעה מראות נגעים, מן ארבעה יסודות הרעים ומשם נמשכה נפש רעה אל האדם הנקרא יצר הרע, וכשתתגבר נפש זו על נפש הטובה יבואו אליה נזקין ונגעים וחלאי הנפש, ואם תתגבר יותר תמיתנו

Now, the pure soul, which is compared to the fruit, consists of 613 organs and veins and resides within the 613 organs and veins of the impure soul, which is compared to the shell (Kelipah) covering over the fruit. In turn, they both reside within the 613 organs and veins of the body. Thus, the organs of the pure soul reside within the organs of the evil soul and the organs of the evil soul reside within the organs of the body. In order to exist, each of these two souls needs spiritual sustenance. However, the spiritual sustenance of the holy soul is drawn to it through the fulfillment of the Torah, which consists of 613 mitzvoth, corresponding to the 613 organs of the soul. Thus the Torah is called “bread”, as in the verse (Proverbs 9:5) “Come, partake of My bread”. Each of the 248 organs receives sustenance from a specific mitzvah that relates to that organ. However, if a person lacks the fulfillment of any mitzvah, the organ specific to that mitzvah will lack the sustenance drawn to it from the four letters of HaShem. This is indicated by the verse (Nehemiah 9:6) “You (HaShem) give life to all.” All the mitzvoth depend on these four letters, as our sages of blessed memory said, “The letters Yud (י) Hey (ה) coupled with the word, “My name” (שמי) of the verse, “This is My name and this is My memorial (זה שמי וזה זכרי) have the numerical value of 365. The letters Vav (ו) Hey (ה) coupled with the word, “My memorial” (זכרי) of the same verse, have the numerical value of 248.”

Likewise, as mentioned above, the roots of the four elements of a person’s holy soul are drawn from these four letters. Therefore, if a person totally lacks a specific mitzvah, the corresponding organ of his holy soul starves to death and departs, G-d forbid. In turn, when this holiness departs from it, the spirit of impurity from the four elements of the impure soul becomes vested in it. This is the secret of the rabbinic dictum, “Tyre did not become a great metropolis until Jerusalem was destroyed.” Thus, the organ now receives its sustenance from the “impure bread” that was exiled from there.

This is the meaning of the statement (Berachot 18b), “The wicked are considered to be dead during their lifetime.” This is because the holy soul from the Living G-d has withdrawn from them. Rather, death, which is called, “The ultimate source of impurities”, rests upon them. Conversely, the rabbis said regarding a person who desists from transgressing the 365 negative mitzvoth, “A person who desists from transgressing a negative mitzvah is rewarded as if he performed a positive mitzvah.” In other words, by not transgressing he empowers the spiritual sustenance that is drawn through the positive mitzvoth, as mentioned above, to flow through the “pipes”, which are the 365 veins of the soul, thus enlivening its 248 organs. However, if he transgresses any of them, the pipe specific to that transgression becomes blocked due to the dross of the sustenance from the Kelipah, which adheres to the walls of the pipe. When the pipe withers, the organ that receives from it withers with it. This is so, even if the life-force is not totally withdrawn from it, similar to one who lacks a positive mitzvah. Nonetheless, it becomes blemished.

This being the case, a person should make every effort to fulfill all 613 mitzvoth. Furthermore, when he fulfills a positive mitzvah, he should have in mind to rid the specific organ of his soul which correlates to that mitzvah, of the dross of that Kelipah. Once the dross has been removed, the holy organ of the mitzvah may rest upon him. This is the secret of the verse( Ezekiel 32:27), “Their sins were upon their bones”, because when the one rises, the other falls. Likewise, when an opportunity to transgress comes about, a person should restrain himself from doing it and have in mind that by doing so, the dross in the specific vein of his soul which correlates to that transgression withdraws. With this, the blockage will be removed and the spiritual influence which is drawn by way of that spiritual pipe will be able to flow through. In this way, his soul becomes a seat and a vehicle for G-d’s holiness, blessed is He. This is the secret of (Bereshit Rabbah 47:6), “The patriarchs are the Chariot.”

והנה נפש הטהורה שהיא הפרי כלולה מתרי”ג אברים וגידים, מתלבשת תוך תרי”ג אברים וגידין של נפש הטמאה הנקראת קליפת הפרי, ושתיהן יחד מתלבשות בתרי”ג אברים וגידים של הגוף, ונמצאו איברי נפש הטהורה תוך איברי נפש הרעה, ואברי נפש הרעה תוך איברי הגוף. והנה כל אחת משתי נפשות אלו צריכה מזון רוחני להתקיים, ואמנם מזון הרוחני של הנפש הקדושה נמשך אליה על ידי קיום התורה הכלולה מתרי”ג מצות כדמיון תרי”ג אברי הנפש גם הם ונקרא לחם, כמו שכתוב (משלי ט’ ה’) לכו לחמו בלחמי, וכל אבר מן רמ”ח איברים נזון ממצוה פרטית המתיחסת לאותו אבר וכאשר יחסר לאדם קיום איזו מצוה, גם האבר הפרטי המתיחס למצוה יחסר ממנו מזונו הנמשך לו מארבע אותיות ההוי”ה כמו שכתוב (נחמיה ט’ ו’) ואתה מחיה את כלם. ובהם תלוים כל המצות כמו שאמרו רבותינו ז”ל, (בהקדמת התיקונים) י”ה עם שמי שס”ה ו”ה עם זכרי רמ”ח

וכמו כן מהם נמשכים ארבעה שרשי יסודות נפשו הקדושה כנזכר לעיל, ונמצא שהאבר ההוא מת לגמרי. ובהסתלק הקדושה ממנו אז יתלבש בו רוח הטומאה מן הארבעה יסודות נפשו הטמאה בסוד מה שאמרו רבותינו ז”ל לא נתמלאה צור אלא מחורבנה של ירושלים ונמצא האבר ההוא נזון לחם טמא מגואל משם

וזהו ענין הרשעים בחייהם קרוים מתים (ברכות דף י”ח ע”ב) כי נסתלק מהם נפש הקדושה מאלהים חיים ושרוי עליו המות הנקרא אבי אבות הטומאה, וכמו כן כאשר יקיים האדם שס”ה מצות לא תעשה בהמנעו מלעשותם, כמו שאמרו רבותינו ז”ל (קידושין דף ל”ט ע”א) ישב אדם ולא עבר עברה נותנים לו שכר כעושה מצוה, יש כח אל המזון הרוחני הנזכר בקיימו מצות עשה להמשך דרך צנורות שהם שס”ה גידים של הנפש להחיות הרמ”ח איברים שלה, וכאשר יעבור על איזה עבירה מהם אז יסתם הצנור הפרטי ההוא המתיחס אל אותה העבירה על ידי הזוהמא של מזון הקליפה הנדבקת שם וכשיבש הצנור גם כן מתיבש האבר ההוא אף על פי שלא יוסר לגמרי כענין מי שיחסר ממנו איזה מצות עשה אמנם יפול בו מום

ולכן צריך האדם לחפש בכל כחו לקיים כל תרי”ג מצות, וכאשר יקיים איזה מצות עשה יכוין להסיר מהאבר הפרטי של נפשו המתיחס אל המצוה ההיא זוהמת הקליפה ההיא ואזי תחול עליו אבר המצוה הקדושה ההיא אחר הסתלק הזוהמא, בסוד (יחזקאל ל”ב כ”ז) ותהי עונותם על עצמותם, כי כשזה קם זה נופל. וכמו כן כאשר תבוא לידו איזו עבירה, ימנע מלעשותה ויכוין שעל ידי כן יסלק הזוהמא אשר בגיד הפרטי של הנפש המתיחס לאותה עבירה ואז יוכל להמשך שפע הרוחני הנמשך דרך הצנור הרוחני, ועל ידי כן נעשית נפשו כסא ומרכבה אל קדושתו יתברך וזהו סוד האבות הן הן המרכבה. (בראשית רבה מ”ז ו’, זוהר ח”א דף קע”ג)

The character traits are naturally embedded in the lowly, fundamental soul of man. This soul is comprised of four aspects; inanimate, vegetative, animate and articulate. They too are a composite of good and evil. Therefore, the good and bad character traits depend on this soul. They constitute a seat, foundation and root for the upper, intellectual soul, upon which the 613 mitzvoth of the Torah depend, as mentioned above in gate one. Because of this, the character traits are not included as part and parcel of the 613 mitzvoth. Nonetheless, they are essential prerequisites to their fulfillment or negation, for the simple reason that the intellectual soul is powerless to fulfill the mitzvoth with the 613 organs of the body except through the agency of the fundamental soul which is connected to the body. This is the secret meaning of the verse (Leviticus 17:14), “For the soul of every flesh; its blood is its life.” This being the case, the bad character traits are actually much worse than the transgressions themselves.

והנה ענין המדות הן מוטבעות באדם בנפש השפלה הנקראת יסודית הכלולה מארבע בחינות, הדומם והצומחת והבהמית והמדברת. כי גם הן מורכבות מטוב ורע, והנה בנפש הזה תלויות המדות הטובות והרעות והן כסא ויסוד ושורש אל הנפש העליונה השכלית אשר בה תלויין תרי”ג מצות התורה כנזכר לעיל בשער ראשון. ולפיכך אין המדות מכלל התרי”ג מצות, ואמנם הן הכנות עקריות אל תרי”ג המצות בקיומן או בביטולם, יען כי אין כח בנפש השכלית לקיים המצות על ידי תרי”ג איברי הגוף אלא באמצעות נפש היסודית המחוברת אל הגוף עצמו בסוד (ויקרא י”ז י”ד) כי נפש כל בשר דמ”ו בנפשו הוא, ולפיכך ענין המדות הרעות קשים מן העברות עצמן מאד מאד:

We may now understand why our sages, of blessed memory, said (Tractate Shabbat 105/b), “When a person loses his temper, it is as if he is actually worshiping strange gods” – which is a negation of all 613 mitzvot of the Torah! Furthermore, they said (Tractate Sota 71), “Whosoever has a haughty spirit is likened to one who denies the fundamental truth of G-d’s existence. He is worthy of being cut down like an Asherah grove (This was a grove used for the ancient idolatry of tree worship). There are many such quotes. Contemplate this greatly and consider that since the character traits are root causes and fundamental characteristics embedded in the natural soul, they are not counted amongst the 613 mitzvot that depend on the intellectual soul. We, therefore, find that greater caution must be taken to safeguard oneself from bad character traits, than even from fulfilling the positive mitzvot or desisting from committing the negative mitzvot. This is because if a person possesses good character traits, he will not find it difficult to fulfill all the mitzvot.

With this, we may now understand some astounding comments made by our sages, of blessed memory, regarding character traits, such as the statement that humility and lowliness bring about the Holy Spirit, in which the presence of G-d (Shechinah rests upon a person). Furthermore, Eliyahu said (Kala Rabati Chapter 5), “Only a person who is not pedantic will be given the ability to explain the meanings of Torah. Moreover, I too, will not be revealed except to one who is not pedantic.” Likewise, our sages of blessed memory said (Tractate Sanhedrin 81/b), “Who is worthy of life in the world to come? Whosoever is lowly and humble.” There are many such statements. Note that they mention good character traits rather than fulfilling the mitzvot. Set your eyes upon these goals and you shall surely find success.

ובזה תבין ענין מה שאמרו רבותינו ז”ל (שבת דף ק”ה ע”ב), כל הכועס כאלו עובד עבודה זרה ממש שהיא היותר שקולה ככל תרי”ג המצות, וכן אמרו (סוטה דף ע”א) מי שיש בו גסות הרוח הוא ככופר בעיקר וראוי לגדעו כאשירה ואין עפרו ננער וכו’ וכאלה רבות. והבן זה מאד, כי להיותם עקרים ויסודות לא נמנו בכלל תרי”ג המצות התלויות בנפש השכלית, ונמצא כי יותר צריך ליזהר ממדות הרעות יותר מן קיום המצות עשה ולא תעשה כי בהיותו בעל מדות טובות בנקל יקיים כל המצות:

ובזה תבין גם כן דברים מתמיהין שאמרו רבותינו ז”ל בענין המדות, כי הענוה ושפלות מביאין לידי רוח הקדש ושורה עליו שכינה ואמר אליהו זכור לטוב (כלה רבתי פ”ה) אין התורה מתפרשת אלא במי שאינו קפדן, אף אני איני נגלה אלא למי שאינו קפדן, וכמו שאמרו רבותינו ז”ל שלחו מתם (סנהדרין דף פ”א ע”ב) איזהו בן העולם הבא כל שהוא שפל ברך וענותן וכו’ וכאלה רבות, לא זכרו בהן קיום המצות אלא המדות הטובות. ושים בעיניך דברים אלו ותצליח דרכיך בלי ספק:

However, just as the four physical elements are the roots from which the 613 organs of the body were formed, so likewise, the physical life-force of these four elements are the foundations of all the good and bad character traits which are the means by which the Torah and the 613 mitzvot, that come from the four letter name of G-d (הוי”ה), may be fulfilled or negated. It is the intellectual soul, which is comprised of the four spiritual elements from which its 613 organs were hewn, that fulfills the mitzvot (This means that in order for the Divine soul to perform the physical mitzvot, it must act through the agency of the four elements of the animal soul ((which are the physical life-force of the body and the source of all the natural character traits)). This is because the Divine soul is invested in the animal soul and the animal soul is invested in the body.. Contemplate this well and you will understand that the basis for the fulfillment or negation of the mitzvot are good and bad character traits.

We have already explained that G-d composed everything of two opposites, good and evil. Just as there are four bodily elements composed of good and evil; the white, green, black and red humors, and these powers either establish a physically healthy body (“Matter”) or damage it, so is it regarding the life-force of the natural, fundamental soul (“Form”). Its four elements are also comprised of both good and evil which affect its health through good character traits, or its illness, through bad character traits which are drawn from its four evil, impure Kelipot (Husks). When a person rids himself of these bad character traits, then, in their stead, the four letters of G-d’s name (הוי”ה) become invested in the natural soul and become a life-giving light for it. Thus, the natural soul and the physical body become a vehicle for G-d’s holiness in the world of Action (Asiyah) [which is the Nefesh level of the intellectual soul]. This, literally, is similar to what was explained about the intellectual soul when it fulfills the mitzvot.

Moreover, keep in mind that, besides this, through occupying oneself in the study of the four levels of Torah, which form the acronym PaRDeS; 1) Peshat (the straightforward, simple meaning of the verses) 2) Remez (the meaning that is intimated but not explicitly stated in the verses) 3) Derash (The meaning arrived at through deeper investigation and analysis of the verses) 4) Sod (The esoteric secrets of the verses) the Ruach level of his intellectual soul becomes a seat for the four letters of G-d’s name (הוי”ה) in the world of Formation (Yetzirah). Likewise, through contemplation and mental focus, the Neshamah level of his intellectual soul becomes a seat for the four letters of G-d’s name (י-ה-ו-ה) in the world of Creation (Beriyah).

ואמנם כמו שארבעה יסודות גופניים הם שרשים שמהם נוצרו התרי”ג איברי הגוף, כמו כן נפשות הארבעה יסודות האלו הם יסודות לכל מדות טובות ורעות אשר באמצעותם יקיימו או יתבטלו התורה והמצות שהם תרי”ג מארבע אותיות הוי”ה כנזכר לעיל. והמקיימן הם נפש השכלית הכלולה מארבעה היסודות רוחנים אשר משם חוצבו תרי”ג איברי הנפש ההיא. והבן זה מאד, איך היסוד של קיום המצות הם על ידי מדות הטובות וכן בהפכם

וזה ענינם כבר נתבאר כי כל אשר עשה האלהים כלול מטוב ורע זה לעומת זה, והנה כמו שבארבעה היסודות הגופנים הנקרא חומר היסודות מורכב מטוב ורע ומשם באים כחות קיום הגוף או תחלואיו שהם ארבע מרות, מרה לבנה מרה ירוקה מרה שחורה מרה אדומה, כמו כן בנפשות הנקראות צורות, הארבעה יסודות הם על דרך זה טוב ורע, ומהם נמשך בריאות הנפש היסודית שבאדם שהם מדות הטובות, או תחלואיה שהם מדות הרעות הנמשכות מארבע קליפות טמאות שבנפש ההיא וכשיסירם מעליו יתלבשו אותיות ארבע של הוי”ה שהם אור המחיה נפש היסודית, וגם היא והגוף שלה יהיו מרכבה אל קדושתו יתברך שבעולם העשיה, כמו שנתבאר בנפש השכלית ממש בקיימה המצות

וזכור ואל תשכח כי גם על ידי עסק התורה בארבעה פירושים שסימנם פרד”ס, פשט, רמז, דרוש, סוד, יהיה רוחו השכלי כסא אל שם הוי”ה שבעולם היצירה, וכן על ידי המחשבה והכונה תהיה נשמתו השכלית כסא לשם הוי”ה שבעולם הבריאה

Returning to the explanation of the acquisition of good character traits through the clarification of the four elements; know that all the bad character traits are rooted in the evil and Kelipah of the four levels of the fundamental soul. Because of this, all bad character traits may be categorized into four kinds, as follows:

A) The Element of Fire: This element is the source of arrogance, which is called, “A Coarse Spirit”. This is because it is the lightest and highest of all the elements. It includes anger, because, when his will is not done, an arrogant person becomes angered. If he would always be humble and recognize his own shortcomings, he would not lose his temper. From this we see that arrogance and anger are one and the same quality. This character trait has three offshoots;
1) Being pedantic. If not for haughtiness, a person would never be pedantic, similar to what we explained regarding anger.
2) Seeking to dominate others and to be honored by them. This is because he believes he is their superior.
3) Hatred toward anyone who is his superior. This too is an offshoot of arrogance.

B) The Element of Wind (Air): This element is the source of the kind of speech which is called, “Idle Chatter”. That is, talking about needless matters which have no bearing on anything, neither spiritually nor physically. This character trait has four offshoots;
1) Speaking words of flattery.
2) Speaking lies.
3) Speaking the “evil tongue” (Lashon Hatah and Slander) about others.
4) Speaking words of boasting and self-aggrandizement to others.

C) The Element of Water: This element is the source of lust and the desire for pleasure. This is because water causes all manner of pleasurable things to grow. This character trait has two offshoots;
1) Envy. This leads to stealing another’s property or seducing his wife or the theft of anything that someone else possesses which he wants to delight in.
2) Jealousy. If his friend is wealthy or the like, which he wishes he could be; he will harbor jealousy toward him.

D) The Element of Earth: This element is the source of depression in all its details. It has one offshoot;

1) Laziness. This causes him to be slothful in studying Torah or fulfilling the Mitzvot, either because he is depressed by the difficulty of acquiring the vanities of this world or because of troubles that befall him. Such a person will never be happy with his lot, in any matter. Moreover, no matter how wealthy he becomes, it will never satisfy him.

From the above, we find that there are four sources of all the bad character traits. These are arrogance (including anger, which adheres to it), idle chatter, lust for pleasure and depression. Their sources are the four Kelipot of the Yetzer HaRa (The Evil Inclination) in the fundamental Nefesh (soul).

The opposites of these are four good character traits whose sources are the four good elements of the fundamental Nefesh (soul). These are;
1) Humility. This is a total sense of unimportance. Such a person distances himself from any kind of anger, because anger is a result of haughtiness.
2) Silence. Except when he is occupied in the study of Torah and Mitzvot or in the physical needs of the body or for the needs of others, he acts as if mute, as one who cannot open his mouth.
3) He despises all physical pleasure or unnecessary excesses.
4) He is always happy with his lot. This is because he realizes that it is all from above and everything that G-d brings about is for the good. This attitude also results in alacrity with perfect joy in serving his Creator, as scripture states (Psalms 119), “I rejoice in your words (O G-d) as one who has discovered vast treasure.” Similarly our sages stated (Tractate Avot A/15), “Make Torah study your permanent priority and your occupation a temporary one”.

We see that when bad character traits are embedded in a person they obstruct him from fulfilling Torah and Mitzvot. Even if he does fulfill them, it will not be for the sake of heaven and they will be very burdensome to him. About such a person scripture states (Proverbs 11/22), “A golden ring in the snout of a pig”, because his impurity is still within him, vested within the Kelipot. This is as our sages, of blessed memory said (Tractate Yoma 25b), “If a person is meritorious, his Torah learning becomes a life-giving elixir. However, if he is not meritorious it becomes fatally poisonous”. However, if a person rises up to overcome his evil inclination and battles against it until, through great effort, he rids himself of his bad character traits, and thus truly fulfills Torah and Mitzvot; he is called a “Perfect Tzaddik”, a “G-d Fearing Person” and a “Mighty Warrior who conquers his evil inclination”. Moreover, if a person advances himself in this, accustoming himself to it to an even greater degree, until he totally rids himself of all bad traits, so that his soul no longer lusts after them at all and he acquires the good traits to the point that they, literally, become natural to him, in that he no longer need battle against the evil inclination, since both his body and fundamental soul have been thoroughly cleansed of all physical dross, as Sefer HaTikunim (Zohar) comments (Tikun 31 and 48) on the verse (Shemot 3/5), “Take your shoes off your feet” in regard to Moses; then the four letters of G-d’s name (הוי”ה) become invested in him and he becomes a holy seat for G-d’s chariot, Blessed is He. Such a person is called a “Friend of G-d out of love”. He is called a “Perfect Chassid”, “One who is perfect with every kind of perfection”.